V času, ko Aston Martin ponovno obuja nekoč slavno športno-luksuzno znamko Lagonda, je primerno, da si pogledamo vsaj osnove njenih korenin in kako je sploh prišla v okrilje Aston Martina. Zgodovina Lagonde je zanimiva in polna padcev ter vzponov, povrh pa se prepleta tudi z ustanoviteljem znamke Bentley.
Podjetje Lagonda Engineering Company je leta 1899 v Middlesexu, v Angliji, ustanovil bivši operni pevec, Američan Wilbur Gunn. Poimenoval jo je po svojem rojstnem kraju Lagonda Creek, v ameriški državi Ohio. Sprva je izdeloval motocikle, leta 1906 pa je ustanovil avtomobilsko znamko Lagonda ter leto kasneje predstavil prvi avtomobil 20 HP. Svetovno pozornost in tudi prva večja naročila je dosegel, ko je z lagondo 20 HP leta 1910 zmagal na vztrajnostni dirki med Moskvo in St. Petersburgom.
Prvi luksuzno-športni model znamke Lagonda je bil 14/60, leta 1925. Deset let za tem pa je prišlo leto dirkaške slave - John Hindmarsh in Luis Fontes sta v lagondi rapide dosegla zmago na dirki 24 ur Le Mansa. Isto leto je podjetje kupil Alan P. Good, ki je v Lagondi videl velik potencial. Da bi okrepil sloves je prepričal Walterja Owena Bentleya, da presedla k lagondi, kar se je izkazalo za pomembno potezo.
W.O. Bentley je bil namreč slavni konstruktor, ustanovitelj znamke Bentley, ki pa mu kljub izjemnim konstrukcijam in dirkaškim uspehom ni uspelo finančno voditi podjetja. Potem, ko je njegovo znamko Bentley kupil Rolls-Royce in je ustanovitelj znamke bil le še eden izmed konstruktorjev ter testnih voznikov, mu je Goodovo povabilo prišlo kot olajšanje. Skupaj z dobršnim delom dirkaške ekipe je presedlal k Lagondi, kjer je zasnoval več odličnih motorjev, med njimi legendarni V 12 za lagondo rapide, ki naj bi med 11 in 170 km/h brez težav vozila v najvišji prestavi.
Lagonde so kmalu pridobile ugled resne konkurentke uvbeljavljenim športno-luksuznim znamkam. V 
letu 1947 je znamko Lagonda kupil Sir David Brown, ki je postal tudi lastnik Aston Martina. Zgledalo je, da bo ime lagonda ugasnilo, a italijanska karoserijska delavnica Touring je na podlagi Aston Martinovega kupeja DB 4 zasnovala elegantno limuzino Lagonda Rapide. Aluminijasta karoserija in 4-litrski motor sta poskrbela, da je limuzina lahko drvela s hitrostjo preko 200 km/h. Prodaja je trajala le med leti 1961 in 1965.
Ime lagonda se je v ponudbi Aston Martina ponovno pojavilo leta 1974. takrat so Britanci na podlagi aston martina V8 izdelali zgolj sedem limuzin V8 Lagonda. V bistvu je šlo za podaljšanega kupeja z dodatnim parom vrat. Mišičasti aston martin V8 je bil očitno dobra osnova, saj je nastala zelo privlačna skladna oblika, ki bi lahko bila zgled današnjim komercialno imenovanim »štirivratnim kupejem« kakršen je tudi aston martin rapide.
Presenečenje je sledilo kaj kmalu. Kdo bi si mislil, da bi atraktivno športno limuzino nasledila okorno delujoča, škatlasta limuzina zelo izstiopajočega videza? William Towns je leta 1976 oblikoval vpadljivo drugo serijo lagonde, ki je bila vse prej kot običajna. Sprva je imela dvižne žaromete, nato pa ji je malenkost zaoblil robove in dvižne luči zamenjali s kar šestimi oglatimi. Krepko preko 5 metrov dolga in zgolj 1,3 metra visoka limuzina je tehtala preko 2 toni. Pod oglato karoserijo se je nahajal 5,3-litrski V8 motor z 280 KM.
Zadnja prava lagonda je bila za tisti čas zelo napredna. Poleg poice stikal in nastavitev ter bogate elektrifikacije je imela tudi digitalno armaturno ploščo in LED osvetlitev. proti koncu njene prodajne dobe pa so ji v delavnici Tickford vgradili še dodatno mero luksuza: mini bar, televizijo in video predvajalnik ter po želji tudi podaljšali medosno razdaljo. Med leti 1976 in 1989 so izdelali zgolj 645 markantnih lagond, večina pa se jih je prodala na Srednji Vzhod.
Po trinajstih letih prodaje je lagonda spet počivala brez naslednice. Na osnovi aston martina virage so v letih 1994 in 1995 izdelali le še peščico limuzin in shooting-brake izvedb, ki naj bi nadaljevale duh lagonde, a brez pravega odmeva. Ravno ob takratnih poskusih je Aston Martin predstavil tudi zelo napreden, obel in eleganten koncept Lagonda Vignale. Morda nenavadno, a v današnjem času ravno oznako Vignale obuja Ford za svoje prestižnejše storitve in modele.
Pred šestimi leti pa se je zgodila še zadnja etapa obujanja Lagonde. Aston Martin je na salonu v Ženevi ponovno pokazal koncept in skupaj z njim napovedal, da imajo resen namen obuditi znamko. Koncept pa lagondo prihodnosti ni prikazoval kot razpotegnjeno limuzino, pač pa je napovedal nekoliko nenavaden luksuzen SUV, s katerim so obeležili 100-letnico prvega Lagondinega štirikolesno gnanega avtomobila, izdelanega leta 1909.
Od takrat dalje se zgodba odvija pospešeno in ponovno zelo resno. V jeseni smo prvič napovedali limuzino Lagonda Taraf, ki se naj bi sprva prodajala na Srednjem Vzhodu. Tam je tudi doživela prvo predstavitev in pričetek prodaje konec lanskega leta, a po prihodu novega direktorja je Aston Martin oznanil, da bo lagonda taraf naprodaj po celem svetu in ponujena z desnim ali levim volanom. Prvi kupci bodo model taraf prevzeli že v kratkem. Lagonda se je vrnila.
Aleksander Praper
Galerija
