Nissan leaf je bil izbran za evropski avtomobil leta 2011 (European Car of the Year) in s tem postavil zgodovinski mejnik za Nissan in sočasno za vsa vozila z ničelno stopnjo izpusta. Prvo globalno, cenovno dostopno vozilo brez emisij, namenjeno množični prodaji, je bilo v najbolj pomembnem izboru za avtomobil leta boljše od 40 tekmecev. Prvič v 47 letni zgodovini letnega izbora je naslov najboljšega pripadel električnemu vozilu.
Nissan leaf je po mnenju 57 avtomobilskih novinarjev iz 23 evropskih držav pustil za seboj vse tekmece številnih priznanih avtomobilskih znamk, kot so Alfa Romeo, Citroen, Dacia, Ford, Opel in Volvo. »Žirija je danes oznanila, da je nissan leaf postavil mejnik za vsa električna vozila. Postal je namreč prvo električno vozilo, ki se lahko meri s konvencionalnimi avtomobili po številnih merilih,« pravi Håkan Matson, predsednik žirije za izbor Car of the Year.
Predsednik Nissan Motor Co. Ltd., Carlos Ghosn pa je ob tem dejal: »Priznanje potrjuje pionirsko vlogo Nissan leaf med vozili z ničelno stopnjo emisij, saj je konvencionalnim avtomobilom povsem enakovreden po merilih varnosti, zmogljivosti, prostornosti in vodljivosti. Poleg tega predstavlja Nissan kot inovativno in navdušujočo znamko, z jasno vizijo prometa prihodnosti, ki ji pravimo trajnostna mobilnost. Ob leaf, ki je kot prvi naredil odločilen in pomemben korak k prihodnosti brez emisij, Nissan razvija še tri druga električna vozila. Partner v povezavi, Renault, pa je začel na pomembnih trgih s predstavitvami štirih električnih konceptnih vozil«.
Kompakten električni motor nissana leaf je nameščen v sprednjem delu in poganja prednji kolesi. Motor doseže največjo moč 80 kW in največji navor 280 Nm, kar je dovolj za največjo hitrost 145 km/h. Motor poganja električna energija, shranjena v litij-ionskih akumulatorjih z izhodno močjo več kot 90 kW. Doseg avtomobila znaša 175 km. To je razdalja, ki jo lahko prevozi s polnimi akumulatorji, kar je dovolj za dnevne potrebe večine voznikov v urbanem okolju. Vozilo je bogato založeno s številnimi naprednimi tehničnimi rešitvami in sistemi, med katere sodijo zaviranje z zmožnostjo pretvarjanja kinetične energije v električno, klimatska naprava, satelitska navigacija, kamera za pomoč pri parkiranju in napreden komunikacijsko-telemetrični sistem. Inovativen sistem povezljivosti, omogoča lastnikom nastavitev funkcij polnjenja ter nadzor nad trenutnim stanjem polnjenja, kapaciteto akumulatorjev, upravljanje s sistemom ogrevanja in ohlajevanja notranjosti preko mobilnega telefona. Med dodatke, ki si jih je mogoče omisliti, sodi plošča z sončnimi celicami, nameščena na zadnjem spojlerju za zagotavljanje dodatne energijo 12V akumulatorju, za napajanje različnih sistemom.
Prvi kupci bodo v nissan leaf sedli v začetku decembra na Japonskem in v ZDA. V Evropi bodo prvi dobavljeni v začetku leta na Portugalskem, Irskem, Veliki Britaniji in Nizozemskem. Avtomobil z ničelno stopnjo izpustov izdelujejo na Japonskem. A ga bodo leta 2012, ko bodo dograjene nove proizvodne zmogljivosti, začeli izdelovati tudi v Severni Ameriki in leta 2013 v Evropi.