Citroen v prvenstvu WRC 2009

Po kratkem sedemtedenskem premoru med dvema sezonama se bo svetovno prvenstvo v rallyu 2009 začelo na Irskem. Citroën, ki mu je z enajstimi zmagami v petnajstih rallyih in dvema lovorikama v svetovnem prvenstvu uspela izjemna sezona 2008, bo branil svoja naslova. Kot prejšnja leta bodo dirkalnika C4 WRC, ki nosita barve ekipe Citroën Total World Rally Team, tudi letos zaupali petkratnima svetovnima prvakoma Sébastienu Loebu/Danielu Eleni in posadki Dani Sordo/Marc Marti.

Rally po Irski, ki je bil leta 2007 prvič vključen v svetovno prvenstvo, se vrača na tekmovalni koledar in ima celo čast otvoritvene dirke. Specialne preizkušnje se vijejo od hribovja Sligo do jezer Fermanagh po Severni Irski ter Republiki Irski. Izredno hitre in ozke ceste slovijo zaradi svojega izrazito grbinastega profila. Ta teren pa povsem ustreza dirkalnikom Citroën C4 WRC, saj sta Sébastien Loeb in Dani Sordo tu leta 2007 dosegla dvojno zmago.

Kljub temu se ekipa Citroën Total WRT te dirke loteva skromno. Odgovorni za uporabo dirkalnikov C4 WRC Didier Clément je poudaril dva ključna parametra: "Predvsem je treba računati na vreme, ki bo nedvomno spremenljivo in mokro! Temperature se vrtijo okrog nič stopinj, ne moremo izključiti snega ali poledice … Velika novost se nanaša na uporabo pnevmatik Pirelli v teh posebnih pogojih. Na izbiro bomo imeli obdelane mehke pnevmatike PZero in zimske pnevmatike brez žebljičkov Sotto Zero. Po zaslugi testnih voženj na Irskem smo lahko izboljšali nastavitve in ocenili zmogljivosti obeh tipov gum v različnih pogojih. Na start se bomo postavili dobro pripravljeni, vendar pri ocenjevanju svojih moči nič ni boljše od tekme …"

Čeprav glede dirkalnikov ni nobenih večjih tehničnih sprememb, je treba omeniti nov sistem, ki stremi k izboljšanju varnosti posadk. "Vrata so odslej napolnjena s peno visoke gostote, ki omogoča absorpcijo energije v primeru bočnega trčenja. Zato so bočna stekla, ki so zdaj iz polikarbonata, fiksna. Omenjeni napredek je omogočilo izvrstno sodelovanje med zvezo FIA in proizvajalci," je obrazložil Didier Clément.

Sébastien Loeb in Daniel Elena, zmagovalca dirke leta 2007, se z veseljem podajata na Irsko. "Ta rally, ki sva ga izborila v delikatnih okoliščinah, nama je bil naklonjen in izkazalo se je, da je bil odločilen za osvojitev najinega četrtega naslova svetovnih prvakov," se spominja Seb. "Sezona se začenja s štirimi rallyi, ki lani niso bili na sporedu, vendar se ne podajamo v neznano. Dobro poznamo te preizkušnje, saj smo se na njih borili leta 2007. Koledar se spreminja, vendar cilj ostaja enak. S petimi zaporednimi naslovi svetovnega prvaka ne morem drugače, da ne bi meril še na šesto lovoriko! To bo zelo zanimivo leto in pričakujem zagrizen boj. Mikko Hirvonen napreduje iz sezone v sezono. Jari-Matti Latvala je dokazal, da je zrel tekmovalec. Nisem pozabil niti drugih voznikov C4 WRC, na prvem mestu je to moj kolega Dani, in seveda tudi Chrisa Atkinsona."

Kar se tiče rallya po Irski, 47-kratni zmagovalec v svetovnem prvenstvu pričakuje še posebej težavne pogoje: "Prisotni so vsi elementi, ki prispevajo k izredni težavnosti tega rallya! Na specialkah imaš večkrat občutek, da avtomobil "išče cesto". Preizkusne vožnje so nam omogočile, da smo izvedli nastavitve, ki zagotavljajo izvrstno stabilnost dirkalnikov C4 WRC. Dani je potrdil moje občutke, vendar bova šele med dirko lahko preverila, kako učinkovito smo opravili delo."

Dani Sordo kljub kratkemu obdobju med sezonama nestrpno čaka, da bo na dirki ponovno sedel za volan: "Komaj čakam, da se po tem kratkem premoru spet začne! Tako kot prejšnja leta se tudi letos tekme začenjajo na asfaltni podlagi in to je dobrodošlo. Irske specialke so mi pri srcu, vendar se tokrat zdijo še posebej težke zaradi vremenskih razmer. Res je, da lahko izbiramo med dvema vrstama pnevmatik, vendar bodo pnevmatike Sotto Zero potrebne le, če bo snežilo. Za ta rally sem se dobro pripravil, vsak dan sem treniral in izvedel zelo koristna testiranja."

Po stopničkah v svetovnem prvenstvu 2008 si je Španec zadal visoke cilje za prihajajočo sezono: "V prvi vrsti sem tukaj zato, da znamki Citroën v prvenstvu "konstruktorji" zagotovim čim več točk. Po lanskem tretjem mestu v kategoriji "vozniki" si želim, da bi bil tudi letos tako uspešen. Zakaj ne bi stopil na stopničko višje! Nenazadnje bi v tej sezoni želel osvojiti mojo prvo zmago …"

Kakšne cilje si je vaša ekipa zadala za sezono 2009?
"Po lanskih dveh naslovih v svetovnem prvenstvu naših ambicij ne moremo postaviti na nižjo raven. Borili se bomo, da bomo obdržali obe lovoriki. Seveda sploh ni treba reči, da Sébastien in Daniel naskakujeta šesti naslov zapored. Za Danija si želim, da bo uspel osvojiti svojo prvo zmago v svetovnem prvenstvu. Hkrati nam bo formiranje ekipe Citroën Junior Team omogočilo, da spremljamo razvoj naših mladih upov, naj začnemo kar s Sébastienom Ogierom. Želim, da bi bila omenjena druga ekipa resnična opora ekipi Citroën Total World Rally Team."

Ali menite, da bo letos svetovno prvenstvo WRC razburljiv spektakel, ki se bo lahko primerjal s preteklimi sezonami?
"Mislim celo, da bo letos borba še veliko bolj neizprosna! Kot prejšnja leta se bosta Citroën in Ford borila za zmage in naslove. Tako eni kot drugi smo močnejši. Zdi se mi zelo zanimivo, da vidim voznika, kot je na primer Chris Atkinson, za volanom dirkalnika C4 WRC. Vsi poznamo kakovost avtomobilov, ki jih dostavljamo našim strankam in prepričan sem, da bodo hitro začeli segati po zmagah."

Direktor ekipe Citroën Sport ste postali natančno pred enim letom. Kakšne načrte imate za vaše drugo leto?
"Ekipa Citroën Sport pooseblja prenovo na področju ustvarjalnosti in tehnologije podjetja Automobiles Citroën. To je resnično izložbeno okno, ki je v skladu z izborom vozil in filozofijo znamke. V letu 2009 bomo dejavni na vseh nivojih. Poleg naših programov v svetovnem prvenstvu bomo začeli s pripravo prihodnosti in si predvsem prizadevali za obnovitev naših aktivnosti na področju tekmovanja za naše stranke, kjer bomo lansirali več državnih in meddržavnih tekmovanj, kamor bomo bolj vključili filiale. Stvari se urejajo, pripravljamo prihod novih vozil, ki bodo dopolnila trenutni izbor, med prvimi bo C2-R2 Max."